Le terme ATEX désigne « ATmosphère EXplosive », il fait référence à une atmosphère contenant les 6 conditions de l’hexagone d’explosion :
- Présence d’un comburant (en général l’oxygène de l’air)
- Présence d’un combustible
- Présence d’une source d’inflammation
- État particulier du combustible, qui doit être sous forme gazeuse, d’aérosol ou de poussières en suspension
- Obtention d’un domaine d’explosivité (domaine de concentration du combustible dans l’air à l’intérieur duquel les explosions sont possibles)
- Confinement suffisant
Des atmosphères explosibles peuvent se former du fait de la présence :
· De gaz et vapeurs inflammables (combustibles pour les installations de chauffage, gaz combustibles stockés, vapeurs de solvants inflammables stockés ou manipulés),
· De poussières combustibles susceptibles de constituer avec l’air des nuages explosifs lors de leur manipulation (chargement ou déchargement de produits pulvérulents, transferts…) ou stockage.
Ces atmosphères explosives se forment :
· En fonctionnement normal dans des locaux fermés ou peu ventilés où s’évaporent des solvants inflammables (postes de peinture, encollage, nettoyage de réservoirs…),
· Suite à un dysfonctionnement : fuites de liquides ou gaz inflammables.
En cas d’explosion, les travailleurs se trouvent exposés à des risques qui résultent des phénomènes incontrôlés d’inflammation et de pression, tels que rayonnement thermique, flammes, ondes de choc, projection de débris, ainsi que de la présence de produits de réaction nocifs et de l’appauvrissement de l’air en oxygène indispensable à la respiration.
